黄花菜，又名金针菜、柠檬萱草，忘忧草。据说，古时候在盛产黄花菜的湖南祁东县，每逢佳节，喝完酒后，来一道清炖黄花菜，是必不可少的醒酒佳品。等客人畅饮过后，那道菜如果还没端上来，就会有人迫不及待地说：快点啊，我等到黄花菜都凉了！后来，人们形容对一件事物的姗姗来迟与失望，常常用“黄花菜都凉了”这个比喻。
“等到黄花菜都凉了”这句典故虽然有许多说法，而“莫道农家无宝玉，遍地黄花是金针”倒是确切的。农人最难过的事，一定是“黄花菜都开了。”
古时候当游子要远行时，会先在北堂（喻母亲）种萱草，希望减轻母亲思念，忘却烦忧。如孟郊《游子诗》：“萱草生堂阶，游子行天涯；慈母倚堂门，不见萱草花”。
夏季是黄花菜盛产期，采收时间通常是30天左右，鲜品、干品皆可食。此品种是白天开花的，开花力度随着太阳照射强度变化明显。青色没有变成淡绿色的，未成熟，不能
采；全开的和开过头的，采摘来要分开放，价廉；含苞待放的花蕾最好，实用和药用价值最高，自然卖价最高。
早晨三四点钟的黄花菜地里，绿油油的叶面上有露滴，那一根根笔直的叶茎撑起一朵朵细长的或青或黄的小花，像一支支饱蘸清水的画笔。要赶在正阳升起之前，露珠干了之后，采摘完当天可以采摘的黄花菜。那是上品。
新鲜的黄花菜含有二秋水仙碱，有毒。食用前要用水焯过，拿来炖蛋或瘦肉，是清凉下火的。黄花菜干炖五花肉也是餐桌上的一道美味。黄花菜含有丰富的卵磷脂，对注意力不集中、记忆力减退、脑动脉阻塞等症状有特殊疗效，故人们又称之为“健脑菜”。
宋·林洪撰写的《山家清供》一书中的那道“忘忧齑”，其主材就是黄花菜鲜品。文中“春采苗，汤焯过，以酱油、滴醋作为齑，或燥以肉。”就是这道菜的做法。